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Si Soleil, Lune etTerre sont alignés (dans cet ordre !), l’ombre de
la Lune se reporte sur la Terre. Cette tâche d’ombre ne touche
qu’une très petite zone sur laTerre (voir figure ci-dessous) : c’est
seulement dans cette petite région que l’
éclipse est « totale »
.
Dans le même temps, la Lune projette aussi une pénombre,
bien plus large (voir figure ci-dessous) : dans cette zone, la Lune
ne cache que partiellement le Soleil, et on voit donc une
éclipse
« partielle »
.
La distance entre la Terre et la Lune varie légèrement car les
orbites célestes sont
elliptiques
et non
circulaires
. Lorsque
cette distance est maximale, il arrive que le cône d’ombre de
la Lune ne reporte plus rien sur Terre : il ne peut y avoir
aucune
éclipse totale
.
Comme la Lune est à ce moment plus loin de la Terre, sa taille
apparente est plus petite et elle ne peut donc plus cacher
complètement le Soleil : au mieux, elle peut en cacher le centre,
laissant un anneau de lumière apparaître. Dans une petite
région sur Terre, on observera alors une
éclipse « annulaire » !
Éclipse de Soleil totale vs partielle ?