Automne 2012
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L’énergie du futur
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Au F I L DES PAGES
Quel imaginaire social pour la France gaulienne ?
La fusion nucléaire : les avantages sans les inconvénients
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Symposium on Fusion Technology (SOFT 2012) se
tiendraàLiègedu24au28septembre.C’est unepremière
en Belgique ! Cette grande rencontre internationale, qui
réunit tous les deux ans scientifques et industriels, concerne
la fusion thermonucléaire. A long terme, celle-ci pourrait de-
venir une solution extrêmement intéressante pour notre ap-
provisionnement énergétique avec, de surcroît, un très faible
impact sur l’environnement. Parallèlement à ce congrès, une
exposition “Fusion, énergie du futur” conçue par la Commis-
sion européenne sera présentée au grand public à l’Institut de
zoologie jusqu’au 5 octobre. Zoom sur un rêve de physiciens.
Fusion/Fission
Qu’est-ce que la fusion nucléaire ? « C’est une autre mé-
thode pour produire de l’énergie à partir de l’atome, explique
le Pr Jacqueline Lecomte, du département d’aérospatiale
et mécanique. Les centrales actuelles fonctionnent selon le
principe de la “fssion” nucléaire, laquelle libère de l’éner-
gie par scission du noyau d’atomes lourds, comme l’ura-
nium principalement. Si elle possède des avantages, cette
énergie est également très critiquée, d’une part à cause
des déchets radioactifs qu’elle génère (et qu’il faut stoc-
ker) et, d’autre part, parce que la radioactivité est dan-
gereuse pour la santé : il faut impérativement la confner
(c’est vrai dans les centrales, c’est vrai dans les hôpitaux).
Par ailleurs, le danger de voir la réaction “s’emballer”
est réel : l’accident de Fukushima en est la preuve. »
A contrario, la “fusion” nucléaire – source d’énergie du
Soleil – résulte de l’amalgame de noyaux d’atomes légers
(hydrogène, lithium, etc.). Totalement sécurisé (la réaction
s’arrête au moindre défaut), ce processus permettrait de
produire plus d’énergie encore, sans déchets autres que
le réacteur lui-même. De plus, la matière première néces-
saire – les éléments légers – est inépuisable. Sur papier,
l’idée est très séduisante mais elle se heurte, dans les faits,
à une diffculté de taille : la réaction de fusion nécessite
des températures extrêmes, de l’ordre de dizaines de mil-
lions de degrés… A cette hauteur, la matière se transforme
en un plasma impossible à emprisonner dans une enceinte
matérielle. Il faut utiliser une “bouteille magnétique” : le to-
kamak. Dans cette installation, il est indispensable d’utiliser
des matériaux résistants aux températures ainsi générées.
Aujourd’hui et demain
Depuis plusieurs années, les conditions de fusion de noyaux
atomiques légers sont réalisées dans de nombreux labora-
toires européens, notamment à l’Institut für Energief-und
Klimaforschung (IEF) de Jülich, en Allemagne, qui possède
un tokamak. En 1989, les équipes de recherche euro-
péennes ont atteint avec le Joint European Torus (JET) des
températures supérieures à 250 millions de degrés pen-
dant une seconde. Bien d’autres expériences ont eu lieu
avec succès et, aujourd’hui, les scientifques pensent que
la fusion est réalisable. Le projet International Thermonu-
clear Experimental Reactor (ITER), installation de grande
ampleur en construction dans le sud de la France, devrait
prouver la faisabilité du concept. Et la communauté scien-
tifque espère, dans un proche avenir, concevoir un réacteur
de démonstration (Demo), lequel établirait de manière évi-
dente la possibilité de produire de l’énergie grâce à la fusion.
Les plus optimistes pensent que l’on pourrait arriver à une
production commerciale aux alentours des années 2050.
Afn de sensibiliser le grand public à cette thématique, l’ULg
accueillera l’exposition “Fusion, énergie du futur” à l’Institut
de zoologie.
Patricia Janssens
Exposition “Fusion, énergie du futur”
Jusqu’au 5 octobre, en collaboration avec
Réjouisciences, à l’Institut de zoologie,
quai Van Beneden 25, 4020 Liège.
Ouverture en semaine de 9 à 17h,
le week-end de 14 à 18h.
Informations sur le site