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LIÈGE
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Eté 2013
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Le s
Equ i pemen t s REMARQUABLES
Cette réaffectation voulue par l’université de Liège appelle des
aménagements considérables, bientôt sujets à controverse :
faut-il conserver au maximum ou bien se tourner vers quelque
chose de plus contemporain ? La querelle opposant “anciens”
et “modernes” trouva une issue précipitée trois ans plus tard,
lorsqu’un violent incendie ravagea le château. Des pans en-
tiers du pavillon sont réduits en cendres, la plupart des murs
encore debout sont quant à eux noircis. Les salons de l’aile
nord, où se trouve aujourd’hui le fonds Simenon – l’écrivain a
légué de nombreux biens et son bureau à l’ULg – échappent
à la catastrophe : certains comme le salon vert et or feront
l’objet d’un classement dans les années 80. Comme une re-
construction à l’identique n’est pas envisageable, on fait appel
aux architectes Henri Lacoste et Jean Opdenberg, à qui l’on
doit la réalisation de l’imposant escalier hélicoïdal qui dessert
depuis le hall d’entrée les étages supérieurs, afn d’adapter
les lieux aux nouvelles fonctionnalités souhaitées par l’Univer-
sité. Le château renaît alors de ses cendres, prêt à accueillir
les activités de la communauté académique et, bientôt, épi-
sodiquement, celles d’entreprises, institutions et associations,
moyennant une location.
Diversité des salles
Aujourd’hui, si d’illustres personnages ont déjà été accueillis
à Colonster, le château voit surtout défler au quotidien cher-
cheurs, professeurs, membres d’entreprises ou d’associations
voire même, à l’occasion, des particuliers : la location leur est
également ouverte. Outre sa proximité avec le centre-ville et
son cadre exceptionnel, l’étonnante diversité des salles en fait
en effet un lieu privilégié pour organiser colloques, séminaires,
réunions, réceptions ou encore mariages : de la Tour du puits,
vaste hall sublimé par son escalier hélicoïdal où sont accueil-
lis les visiteurs et où l’on monte aussi à l’occasion quelques
stands et certaines expositions, au Péristyle, un espace tout
désigné pour les cocktails, capable d’accueillir 200 personnes
et dont les grandes portes-fenêtres s’ouvrent sur la terrasse
et le parc du château quand le temps s’y prête. En passant
par le salon vert et or rescapé de l’incendie de 1966, classé
et plus intime, qui a déjà accueilli plusieurs membres de la
famille royale belge de même que des personnalités belges
et étrangères, sans oublier les salles du troisième étage
(brune, bleue et de lecture), pour ne citer qu’elles, sur mesure
pour la tenue de séminaires par exemple, Colonster dispose
d’une offre pour le moins éclatée mais complémentaire à
même de répondre à une demande très disparate fnalement.
A l’extérieur, l’exception fait aussi règle : le parc, entièrement
accessible au public, a été aménagé dans un style anglais
par les châtelains au XIX
e
siècle. On y croise tantôt des sé-
quoias géants, tantôt des espèces exotiques. Quelques sculp-
tures aussi puisque non seulement les abords du château
Cinquante ans de prestige
Le château de Colonster, patrimoine exceptionnel
P
atrimoine unique. Cadre exceptionnel. Lieu de prestige.
Le château de Colonster est tout cela – et bien d’autres
choses – à la fois. Une allée bordée d’érables longue de
quelques centaines de mètres y amène le visiteur. Un parking,
et quelques enjambées plus tard, se dresse la façade sud de
l’édifce vieux de plusieurs siècles, classé patrimoine excep-
tionnel. L’endroit, coincé au beau milieu de la nature et parfai-
tement situé dans le prolongement du domaine du Sart-Tilman
vers la vallée de l’Ourthe, séduit par sa superbe et constitue
un atout indéniable au sein du campus universitaire de l’ULg.
Acquis il y a tout juste 50 ans par l’Université sur la proposi-
tion du recteur Marcel Dubuisson, Colonster est depuis lors un
instrument de prestige à disposition de l’Institution, propre à
recevoir dignement conférences, séminaires, réunions et invi-
tés de marque.
Histoire
C’est en effet en 1963, année qui correspond à la vente du
bien par le baron Van Zuylen à l’ULg, que la vie de château
à Colonster a été doucement perturbée par notre Institution.
Avant cela, la bâtisse – dont l’origine remonte au Moyen
Age – traversait les siècles plutôt paisiblement non sans, il est
vrai, subir d’importantes transformations physiques diverses :
adjonctions, amputations, restaurations, reconstructions en
font dès la moitié du XVII
e
siècle un château de plaisance aux
décors et mobiliers raffnés. En 1963, le changement de pro-
priétaire s’accompagne alors d’une révision profonde de sa
fonction : autrefois simple résidence privée passant des mains
des uns à celles des autres – comtes et barons notamment –
au terme de cessions et de ventes, elle devient un bâtiment à
usage public.