Séance de rentrée académique 2010 : Bill Viola

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Bill VIOLA (1951), vidéaste

Bill Viola est un des pionniers de l'art vidéo. Il commence ses recherches sur la vidéo lors de ses études d'arts plastiques à la Syracuse University de New York ; il suit en particulier les enseignements du professeur Jack Nelson dans son « experimental studio » qui l'inspireront profondément. Il étudie aussi la musique, notamment les musiques électroniques. Chez lui, son et image se complètent toujours et jouent un rôle essentiel pour transporter le spectateur dans un univers souvent onirique où le vidéaste cherche à toucher l'inconscient et à susciter de nouvelles perceptions.

Bill Viola est l'auteur de plus de 150 vidéos et installations vidéos. Au début des années septante, il participe à cette effervescence qui entoure le tout nouvel art vidéo et en devient rapidement l'un des représentants les plus reconnus dans le monde.

Dans ses premières créations, il utilise la caméra comme un outil qui intellectualise le monde, comme un instrument qui dissèque pour mieux analyser, saisir et décrire. Fasciné par les technologies les plus récentes, il se les approprie pour servir ses créations, imaginant aussi par exemple des dispositifs de saisie d'images généralement réservés au travail des scientifiques. Ses images sont à la fois hautement technologique et parfaitement visionnaires.

Ses recherches sur la vidéo le conduisent dès le milieu des années septante à réaliser des installations et des bandes très suggestives, intimistes, exprimant son cheminement émotionnel et spirituel, marqué par la pensée mystique et le bouddhisme. Bill Viola va se servir de la vidéo pour explorer les phénomènes de la perception des sens qui mène à la connaissance de soi. Il traite l'image comme une partition musicale, l'image prolongeant la perception sensorielle auditive. Il fait appel à des thèmes récurrents : la vie, la mort, le rêve, l'eau, le feu, le désert,... Il s'inspire souvent de peintures anciennes, non pour transposer en vidéo la mise en scène du peintre (Albrecht Dürer, Masolino, etc.) mais pour explorer les sentiments qui sont à l'origine de l'œuvre et exprimés dans celle-ci.

A partir du milieu des années quatre-vingt, la thématique du « passage » (naissance-agonie, pensée-songe, individu-universel, etc.) domine dans ses créations presque entièrement tournées vers des installations vidéo d'envergure avec projection d'images de grandes dimensions. La variété des dispositifs mis en place par Bill Viola conduit le spectateur vers des niveaux de consciences supérieurs faisant émerger chez lui de nouvelles émotions esthétiques.

Une première rétrospective de son œuvre fut présentée en 1982 par le Whitney Museum de New York, puis en 1983 par le Musée d'Art Moderne de Paris. Ses travaux figurent aux collections des plus grandes institutions : le Museum of Modern Art et le Guggenheim Museum de New York, le Centre Pompidou à Paris, la Tate Gallery de Londres, etc.