Séance de rentrée académique 2010 : Santiago Calatrava

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Santiago CALATRAVA (1951), ingénieur architecte sculpteur, céramiste

En septembre 2009 était inaugurée la nouvelle gare TGV de Liège-Guillemins, un édifice bénéficiant de la signature de l'un des architectes internationaux contemporains les plus illustres, Santiago Calatrava.

Tours, ponts, gares et autres grands ouvrages civils à l'architecture audacieuse, tout en courbes et se basant sur l'association de l'acier, du verre et du béton blanc, ont assis la réputation internationale de Santiago Calatrava.

Sa première réalisation, la gare de Stadelhofen de Zurich en 1983, marque le début d'une longue liste (plus d'une cinquantaine) de projets conçus sous sa direction.

Parmi les projets passés et récents les plus remarquables et représentatifs du travail de Santiago Calatrava, on peut épingler :
- Le pont Bach de Roda commandé pour les Jeux Olympiques de Barcelone (1984) ;
- Le pont Alamillo commandé pour l'Exposition universelle de Séville (1987-1992) ;
- La nouvelle gare TGV Lyon Saint-Exupéry en connexion avec l'aéroport (1989-1994) ;
- La Cité des Arts et des Sciences de Valence, projet entamé depuis 1991, avec notamment le nouvel Opéra inauguré en 2005 ;
- Le BCE Place Mall de Toronto (1987-1992) ;
- La gare d'Orient commandée pour l'Exposition internationale de Lisbonne (1993-1998) ;
- La tour de Télécommunications de Montjuic à Barcelone (1989-1992) ;
- Le terminal aéroportuaire Sondico de Bilbao (1990-2000) ;
- L'extension du Milwaukee Art Museum, première réalisation de S. Calatrava aux USA (1994-2001) ;
- L'Opéra de Tenerife à Santa Cruz de Tenerife (1991-2003) ;
- La Faculté de Droit de l'Université de Zurich et sa bibliothèque (2004) ;
- La tour Turning Torso de Malmö (1999-2005) ;
- Le Master plan et plusieurs interventions pour le complexe sportif construit à l'occasion des Jeux Olympiques d'Athènes (2004) ;
- Le Pont de la Constitution sur le Grand Canal à Venise (2008) ;
- Et, bien entendu, la nouvelle gare TGV de Liège-Guillemins (y compris le pont de l'Observatoire), première intervention de Santiago Calatrava en Belgique. On notera que la construction de la gare a bénéficié également des compétences du Bureau d'études Greisch , établi au LIEGE science park, pour des études en stabilité et une assistance technique tout au long de la durée des travaux. « 85000 heures au total, soit l'équivalent de 50 ans de travail pour un homme », souligne Jean-Marie Crémer, administrateur délégué de Greisch Coordination et Etudes, Professeur à la Faculté des Sciences appliquées de l'ULg.

Actuellement, Santiago Calatrava poursuit des projets d'envergure. A New York, il a dessiné les plans du futur World Trade Center Transportation Hub ainsi qu'un gratte-ciel résidentiel sur l'East River, le 80 South Street. La tour Spire de Chicago sera la plus haute des USA et la plus grande au monde réservée au résidentiel. Toujours aux USA, il construit le nouveau Symphony Center pour l'Orchestre symphonique d'Atlanta.

En Belgique, Santiago Calatrava intervient à nouveau, cette fois pour la future gare de Mons.

Né le 28 juillet 1951 à Valence, Santiago Calatrava y a suivi des études d'architecture, d'art et d'urbanisme, formation complétée par des études d'ingénieur poursuivies à la prestigieuse Ecole Polytechnique de Zurich, où il obtient son diplôme en 1979. Assistant à l'ETHZ, il soutient en 1981 une thèse de doctorat sur la pliabilité des structures spatiales tridimensionnelles. Cette approche originale forme la trame de tous ses projets architecturaux développés au cours de sa carrière.

Santiago Calatrava « s'est imposé sur la scène architecturale des années 1980 par son approche organique et même zoomorphique des structures constructives. Les siennes sont souvent inspirées par des modèles anatomiques (et particulièrement par les squelettes osseux). Elles se distinguent par une stylistique très identifiable, à la plasticité maniériste et baroque, qui fait de ce concepteur le représentant le plus caractéristique de ce que peut être en ingénierie une démarche d'auteur, d'artiste attaché à sa signature et à l'expression de sa propre subjectivité. » (Encyclopaedia Universalis en ligne, article de François Chaslin).

Santiago Calatrava a établi son premier bureau d'études à Zurich en 1981, un deuxième à Paris en 1989 puis un troisième à Valence, sa ville natale, en 1991. Il est titulaire de nombreuses distinctions dans le monde, dont plusieurs titres de docteur Honoris causa (2005 : Université Aristote de Thessalonique, Southern Methodist University de Dallas ; 2004 : Israel's Institute of Technology de Haifa ; 2000 : Università degli Studi di Ferrara ; 1999 : Università degli Studi di Cassino, Université de Lund ; 1997 : Université de Technologie de Delft, Milwaukee School of Engineering ; 1996 : University of Strathclyde de Glasgow ; 1995 : University College de Salford ; 1994 : Université de Séville, Heriot-Watt University d'Edimbourg ; 1993 : Université Polytechnique de Valence). Il a reçu de l'Université de Zurich le titre « d'invité permanent ».

Auteur d'un édifice spectaculaire, désormais symbole marquant d'une ville-région qui se distingue sur la carte des villes européennes qui attirent les talents, dans des domaines divers, Santiago Calatrava contribue à sa manière au développement de la région wallonne. Architecte ingénieur alliant créativité et rigueur, il est une des plus grandes figures de l'architecture contemporaine, dont la « marque » caractéristique est sollicitée partout dans le monde. Son titre de docteur honoris causa salue également à sa manière la création, en cette rentrée académique 2010, de la nouvelle Faculté d'Architecture de l'ULg, née de l'intégration des Instituts Supérieurs d'Architecture Lambert Lombard et Saint-Luc Liège.