Séance de rentrée académique 2010 : Victor Burgin

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Victor BURGIN (1941), artiste visuel, écrivain, théoricien de l'image

Depuis la fin des années 60, le Britannique Victor Burgin propose un travail artistique et théorique sur l'image, toujours envisagée dans ses relations multiples et complexes avec les contextes sociaux et politiques. Professeur (émérite) de philosophie des médias et d'histoire de la conscience, l'universitaire ne vient jamais doubler ou concurrencer l'artiste. Le propre du parcours de Burgin est d'avoir su, tout au long des quatre dernières décennies, articuler pratique et théorie des images dans un dialogue d'enrichissement mutuel.

Datant de 1969, ses premières œuvres, proches de l'art minimaliste et structuraliste, sont uniquement constituées de textes mis en espace (une suite d'instructions écrites et numérotées invite le visiteur à l'exploration de son entourage, spatial ou temporel). Son intérêt pour l'art conceptuel est manifeste dans cette réflexion sur la relation existant entre les codes du langage et la manière dont ils permettent d'appréhender l'environnement.

Initialement formé à la peinture, Burgin va peu à peu réinvestir le travail sur les images matérielles. D'abord intéressé par la photographie (qu'il envisage comme un acte politique) avant d'investir le champ de la vidéo digitale dans les années 90, Burgin considère l'art comme une pratique sociale et sémiologique dont les signes, les codes et le sens ne peuvent pas être séparés de ceux qui parviennent d'autres types d'images (la publicité, la mode, le reportage, la propagande...). L'image est toujours prise dans un réseau. Burgin, tant dans ses oeuvres d'art que dans ses essais théoriques, expose les liens complexes en jeu dans les images entre le psychique, le social, le sexuel et le politique, dans un travail transdisciplinaire qui relie les médias, la culture, l'art et la question de la construction du Sujet. D'inspiration lacanienne, sa démarche photographique, au coeur des années 70, combinant images documentaires en noir et blanc et textes retranscrits dans la forme des slogans publicitaires issus des magazines illustrés, en est un exemple emblématique.

Nommé en 1986 pour le prestigieux Turner Prize, Victor Burgin a exposé son travail photographique et vidéographique dans de nombreux lieux internationaux de premier plan, dont le Museum of Modern Art de New York, le Museum of Contemporary Art de Los Angeles, la Tate Gallery de Londres ou encore le Centre Georges Pompidou de Paris. Certaines expositions auxquelles il a pu prendre part (When Attitudes became Form en 1969 ou Three Perspectivs on Photography en 1979) sont aujourd'hui entrées dans l'histoire de l'art contemporain.

Son parcours académique n'est pas moins prestigieux. Victor Burgin est l'un des artistes enseignants les plus reconnus sur la scène internationale. Il a notamment enseigné à l'Université de Californie (Santa Cruz), dans une Haute Ecole d'art et d'architecture à New York (Cooper Union for the advancement of Science and Art), et à l'European Graduate School (Suisse). Il est aujourd'hui toujours attaché à l'Université de Londres (Millard Professor of Fine Art au Goldsmiths College). Victor Burgin est aussi l'auteur d'une vingtaine d'ouvrages. Parmi ses livres les plus influents, Thinking Photography, publié en 1982, renouvela fondamentalement le discours sur la photographie en instaurant son analyse idéologique. In different Spaces: Place and Memory in Visual Culture (1996), The Remembered Film (2004) ou le plus récent Voyage to Italy (2007) continuent d'interroger les liens entre l'espace et l'inconscient.

Enfin, les travaux théoriques et artistiques de Victor Burgin, souvent décrits comme un mélange de rigueur conceptuelle et d'élégance poétique, sont eux-mêmes devenus aujourd'hui les sujets de nombreuses études universitaires.

« Ce qui m'intéresse le plus, en fait, ce sont les manières dont notre expérience de la vie réelle est perçue à travers la médiation du souvenir et du phantasme. C'est de cela qu'il s'agit, sous une forme ou sous une autre, dans toute mon oeuvre. » Victor Burgin.