Horloge interne

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L'horloge interne

Nous sommes animés par des rythmes biologiques  circadiens de plus ou moins 24 heures. Le sommeil ou la veille, l'humeur, la fréquence cardiaque, la capacité d'attention, la température du corps, l'humeur même répondent à des rythmes circadiens.  On a identifié une douzaine de gènes responsables de ces horloges.

La plupart d'entre nous avons une horloge interne de 24h20 min en hiver et de 24h10 min en été.  Les "gènes horlogers" peuvent avoir des défaillances ou au contraire se montrer trop actifs.  Cela conduit alors à des dérèglements : nous sommes par exemple incapables de dormir quand il le faut, et incapables de nous lever à l'heure.
L'exposition à la lumière vive le matin permet de retrouver un cycle normal, alors que le même traitement le soir dérègle davantage le rythme.  

L'action de la lumière sur le cerveau

Tout s'explique si l'on sait que la lumière favorise la production de sérotonine, un neurotransmetteur sécrété par les neurones (cellules nerveuses) et libéré au niveau des synapses (connexions entre cellules nerveuses). La sérotonine est identifiée comme un des responsables de la sensation de plaisir; elle stimule les zones du cerveau chargées de récompenser notamment l'exécution de fonctions vitales (manger, boire, dormir, se reproduire…) et provoque la sensation de plaisir. Les personnes souffrant de dépression saisonnière ont un taux anormalement faible de sérotonine.

Une luminosité importante permet au cerveau d'engranger des réserves de sérotonine qu'il utilisera pendant les périodes où cette production est ralentie.

En outre, elle diminue la production de mélatonine (hormone du sommeil responsable des comportements d'hibernation chez l'animal et que notre organisme  sécrète 5 à 10 fois plus en hiver). La production de mélatonine est bloquée et la sécrétion de sérotonine est boostée par l'exposition à un éclairement de 2500 lux...
La lumière, surtout naturelle, est donc un ami précieux !