Dépression saisonnière

Une interview du Dr Gilles Vandewalle (Centre de recherches du cyclotron) "Sommes nous tous dépressifs en hiver ?" : D'humeur sombre ? C'est peut-être parce qu'il fait nuit plus tôt. Gilles Vandewalle explore les liens entre passage des saisons et dépression.

Les symptômes

Fatigue intense dès le matin, hypersomnie (besoin de sommeil très important),  tristesse profonde, pessimisme, apathie, absence de plaisir et d'intérêt constituent les plaintes les plus fréquentes auxquelles se surajoutent généralement une diminution de la libido, une augmentation de l'appétit (fringales de sucreries) et une prise de poids.

Rien que d'assez banal en hiver, direz-vous, car chacun se sent un peu concerné, mais  c'est l'intensité et la persistance de ces symptômes ainsi que leur caractère répétitif (chaque année à pareille époque) qui permettront de poser le diagnostic médical : le ralentissement des fonctions biologiques et de l'activité quotidienne sont objectivables et certaines personnes voient leur vie professionnelle et sociale parfois profondément affectée. Les personnes atteintes minimisent  souvent leur état et ne se soignent pas ou se soignent mal, considérant que la bonne saison leur rendra l'énergie… cela est vrai, mais en attendant, leur souffrance est grande, d'autant que l'entourage ne la comprend pas toujours, ni ne l'accepte facilement.

Dépression saisonnière ou dépression tout court ?

Les symptômes sont souvent fort semblables et peuvent  créer la confusion, mais la différence est cependant fondamentale : la dépression saisonnière est… saisonnière  (elle commence à l'automne et s'achève au printemps) et est liée à la diminution de la luminosité.

D'autres facteurs peuvent augmenter la sensibilité de la personne aux modifications hormonales causées par les phénomènes saisonniers : hérédité, histoire de vie (éducation, qualité des relations affectives…), manque de sommeil, événements de vie relationnels ou professionnels, état dépressif sous-jacent, etc. Certaines périodes de la vie  fragilisent également parfois : l'adolescence, la ménopause, l'admission à la retraite… Par ailleurs, ces symptômes peuvent avoir des origines différentes, c'est pourquoi seul le médecin peut poser le diagnostic et prescrire le traitement adéquat.

A l'extérieur, prenez un bain de lumière naturelle chaque fois que vous le pouvez !

• Une marche quotidienne de 30 minutes à la lumière du jour, de préférence le matin, permet de bénéficier à la fois de la lumière et de l'activité physique (qui a aussi un effet antidépresseur)
• Mettez vos temps de pause (midi…) à profit pour une petite balade qui vous fera le plus grand bien

• Le soleil est absent aujourd'hui ? Compensez en passant un peu plus de temps dehors !
• Si vous le pouvez, allez en vacances dans des endroits ensoleillés et profitez des séjours à la neige, surtout en novembre-décembre.
• Même par temps couvert, la luminosité naturelle dépasse souvent le fameux seuil de 2500 Lux… une raison de plus pour s'aérer aussi souvent que possible. A titre indicatif :

A l'intérieur, faites pénétrer un maximum de lumière naturelle

• Travaillez le plus près possible de la fenêtre, bien exposée et sans voilages
• Peignez vos murs et plafonds en blanc ou en couleur claire  pour augmenter la luminosité de la pièce
• Augmentez la lumière des pièces où vous vous tenez. Utilisez des halogènes. des miroirs placés aux endroits stratégiques illumineront agréablement votre  maison.
• Toutefois nul éclairage artificiel ne remplacera vraiment l'éclairement naturel; une simple comparaison entre le tableau ci-dessous  et le précédent le montre en suffisance :

N'oubliez toutefois pas que c'est bien la lumière qui est bénéfique, tandis que les UV sont nocifs; les conseils pour s'en protéger demeurent donc bien d'actualité…
Le soleil n'a pas que des bienfaits; consultez la fiche soleil !

Quelques bonnes idées  supplémentaires

• Ne négligez pas votre sommeil et n'hésitez pas à aller dormir plus tôt en automne. Des études montrent que nous dormons en moyenne 1 heure de moins par nuit que nos parents ou grands-parents; cela s'explique notamment par nos activités en soirée dont la télévision occupe la majeure partie : il nous est difficile d'abandonner un film avant d'en connaître la fin… Nous n'entendons pas volontiers les besoins de notre organisme et le manque de sommeil s'accumulant rend nos réveils difficiles et entame notre énergie dès le matin
• L'hygiène de vie est une alliée de taille : bouger, faire du sport, manger équilibré et varié, boire en suffisance, en limitant l'alcool… Prendre le temps de savourer  son repas dans le calme… et  –  pourquoi pas ? –  face  à une fenêtre ou dehors si cela est possible
• Préservez les contacts avec les personnes que vous aimez, partagez avec elles ces moments privilégiés qui contribuent à vous donner du peps
• Accordez-vous de menus plaisirs au quotidien, de ces petits riens qui vous procurent du plaisir, dopent la production de sérotonine et augmentent votre bien-être.
  
  

L'attitude de l'entourage

Un de vos proches a l'humeur aussi grise que le ciel d'hiver ?

Comment l'aider à traverser ces moments pénibles ? Comment réagir ?

• reconnaître son état dépressif saisonnier et ne pas l'assimiler à "de la mauvaise humeur" ou à un "manque de volonté" : la personne dépressive  a tendance à se dévaloriser et elle se culpabilise bien toute seule de ne pas pouvoir réagir plus efficacement. Les discours moralisateurs ou visant à ce qu'elle "se resaisisse" ne servent donc pas à grand-chose, si ce n'est à augmenter la culpabilité de la personne qui, en plus, se sent incomprise
• prendre sa souffrance au sérieux tout en se montrant positif : un dosage parfois un peu difficile à trouver…Votre proche est malade et il n'est pas responsable de son état ! Savoir qu'il ira mieux au printemps n'est pas utile si on l'utilise pour banaliser ("c'est chaque année la même chose"). Il ne comprend souvent pas ce qui lui arrive et a surtout besoin d'être rassuré et en cela, vous lui apporterez beaucoup en étant à ses côtés, en lui proposant des activités agréables, en extérieur chaque fois que cela est possible, en lui faisant partager vos enthousiasmes, mais sans le bousculer.
• ne pas le laisser s'isoler tout en respectant parfois son désir de solitude : la personne dépressive a tendance à fuir les contacts, même avec des personnes qu'elle affectionne, souvent parce qu'elle a honte de son manque  d'énergie, et plus encore de dire qu'elle est déprimée. Maintenez votre cercle de relations; votre présence rassurante l'aidera à y participer.
• proposez de l'aide … et pas seulement la vôtre : vivre avec une personne dépressive, même si ce n'est que saisonnier, peut se révéler lourd à porter et l'entourage ne peut à lui seul assurer le traitement; il est essentiel d'inviter la personne à faire faire par une personne compétente une évaluation sérieuse et un diagnostic précis. Beaucoup de médecins généralistes peuvent le faire de même que tous les médecins psychiatres et beaucoup de psychologues.
• soutenez le traitement : La plupart des personnes qui souffrent de cette maladie ne se soignent pas correctement; montrer que l'on s'intéresse au traitement et aux résultats qu'il apporte est un incitant pour que la personne le poursuive.  C'est aussi la preuve qu'elle peut croire aux vertus du traitement puisque vous y croyez aussi.
• ressourcez-vous aussi : ne vous enfermez pas dans la déprime de l'autre car, pour lui faire de bien, il est important que vous aussi assuriez votre propre capital de sérotonine ! Conservez donc des moments de bien-être rien qu'à vous qui rechargeront vos batteries. Et n'hésitez pas vous non plus à vous faire aider si vous vous essoufflez : on n'insistera jamais assez sur les bienfaits de pouvoir mettre des mots sur ce que l'on ressent!
• Informez-vous car comprendre la maladie et son fonctionnement  est essentiel pour avoir une attitude adéquate

La luminothérapie doit rester une prescription faite par un médecin

L'automédication est à proscrire, d'abord parce que certaines maladies de l'œil peuvent constituer des contre-indications (la rétinite pigmentaire, par exemple, une récente opération au laser, la cataracte…), mais aussi les migraines et certains types de dépressions.

Il ne s'agit donc pas d'un traitement miracle utilisable par tout un chacun comme bon lui semble; il est d'ailleurs toujours  l'objet de nombreuses recherches pour en préciser les  indications thérapeutiques et les limites. On pense aujourd'hui qu'il pourrait se révéler intéressant dans certains troubles de l'éveil et du sommeil ou de certaines insomnies (liées par exemple au décalage horaire; par contre, les insomnies consécutives à l'anxiété ou à des angoisses nécessitent une prise en charge différente), dans la prise en charge d'autres dépressions, dans le sevrage d'alcool ou de sédatifs, mais aussi en médecine du travail (lors de difficultés liées aux horaires de nuit, par exemple) ou en médecine sportive (préparation d'athlètes lors de compétitions sous d'autres latitudes,…).

Bref, un champ d'application vaste, mais délicat : l'automédication peut se révéler fort dangereuse puisqu'on touche ainsi, sans maîtrise aucune, à ce que l'on appelle nos "horloges biologiques", véritable régulation interne qui préside à toutes nos fonctions physiologiques et même cognitives.

En vous souhaitant un hiver lumineux…