Knox LOVELL

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Knox LOVELL

Le Professeur Knox C. A. Lovell est Professeur Emérite de l’Université de Georgia (Etats-Unis) et Professeur Honoraire l’Université de Queensland, Australie. Il est reconnu comme l’un des pères fondateurs des méthodes de frontières de production et pour l’ensemble de sa contribution dans le domaine de l’analyse des activités productives, tant sur les plans théorique et méthodologique qu’appliqué. De ce fait, son oeuvre se place à l’intersection de la gestion et de l’économie.

Les travaux du Professeur Lovell ont été à la base de branches entières de la recherche actuelle sur les mesures d’efficience et de productivité. Son nom est associé aux fondements de la théorie de la production, aux méthodes d’estimation de frontières stochastiques, au calcul de fonctions de distance et à la décomposition d’indices de productivité.

Néanmoins, ce qui fait de l’ensemble des travaux de Knox Lovell une oeuvre exceptionnelle c’est son intérêt permanent pour les problèmes du monde réel. La plupart de ses recherches, tant sur le plan fondamental que méthodologique, ont été faites pour répondre à des défis soulevés par la comparaison de performances dans les activités humaines. Ainsi, sans vouloir être exhaustif, on retrouve dans sa bibliographie de nombreux travaux consacrés à l’efficience environnementale dans les activités productives, aux performances des systèmes de santé au travers le monde, à la manière dont les gains en productivité des entreprises régulées sont partagés avec les usagers, aux facteurs qui expliquent les résultats dans le secteur bancaire.

Ceci dit, si l’Université de Liège veut aujourd’hui honorer Knox Lovell c’est aussi pour ses qualités humaines mises au service de la recherche. Comme nulle autre personne, il a su rassembler de chercheurs venant de disciplines différentes. Au travers de son activité comme éditeur du Journal of Productivity Analysis et comme initiateur des North-American Efficiency and Productivity Workshops, il a encouragé les collaborations et soutenu tous ceux qui se lançaient sur de nouvelles pistes de recherche inexplorées. Si l’on devrait résumer en un mot le rôle joué par Knox Lovell pour le développement de cette discipline, ce serait sans doute le mot « générosité ».

A l’Université de Liège, une petite équipe de chercheurs s’est lancée au milieu des années quatre-vingt dans l’étude des performances des entreprises publiques. En 1988 Knox Lovell organisait une conférence à l’Université de North Carolina, où il enseignait à l’époque. Il a appris incidentement l’existence de l’équipe liégeoise, laquelle a été immédiatement invité à assister à la conférence. Il est impossible d’énumérer ici toutes les autres occasions où, depuis lors, Knox Lovell a fait la courte échelle à l’équipe liégeoise. Un quart de siècle plus tard, l’octroi du diplôme de Docteur Honoris Causa au Professeur Lovell n’est qu’une modeste rétribution pour le rôle qu’il a joué pour le développement de l’activité de recherche sur les frontières d’efficacité et la productivité à l’Université de Liège.