Press release

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Pierre Maquet, winner of the 2^nd triennial Pierre and Simone Clerdent Foundation Prize

With a sum of 400,000 Euros, the prize will be awarded to him at the ULg on May 29 by HRH Princess Astrid.

Dr Pierre Maquet, a doctor in the neurology department at the Liège University Hospital Centre, a FRS-FNRS research director at the University of Liège’s Cyclotron Research Centre, is the 2011 winner of the triennial prize awarded by the Pierre and Simone Clerdent Foundation.

This prize, with a value of 400,000 Euros, consists of a research grant to support for three years a medical research project in the field of human neurological illnesses.

This grant will thus enable Dr Pierre Maquet’s team to carry out a double study on the evolution of cognitive capacities and the functioning of the human brain when individuals are subjected to long periods of sleep deprivation or deficit.

This situation, to which have to adapt, for example, numerous workers in specific professions or travellers (time zone differences), etc., is not without having consequences on reaction capabilities or human health. Industrial accidents such as Chernobyl, Three Mile Island and Bhopal are clearly linked to human errors which have occurred during a night time break.

The consequences for brain capacities of fluctuating interactions over the course of a day between circadian rhythms and sleep pressure are the subject of numerous studies, but few amongst them are specifically concerned with the behaviour of individuals subject to chronic sleep deficit. This is what Dr Pierre Maquet and his team at the ULg’s Cyclotron Research Centre are proposing to carry out thanks to the Clerdent Foundation.

The 2011 Pierre and Simone Clerdent Foundation Prize will be awarded to Dr Pierre Maquet on Tuesday May 29, 2012, December 2011 by HRH Princess Astrid.
 

About Dr Pierre Maquet’s research project

The regulation of wakefulness and sleep constitutes a fundamental biological rhythm for human beings, and its being disturbed has consequences on their cognitive capacities as well as their general state of health. Yet our contemporary society more and more encourages forms of chronic sleep restriction: extending working hours, night shifts, time zone differentials, etc.

Not all human beings are equal before these types of sleep deficit and do not react to them in the same way. Nevertheless it has been demonstrated that the perturbation of cycles of wakefulness and sleep indeed encourages certain diseases, such as obesity, or has been the cause of accidents or errors of judgement, for example at work (what the major industrial disasters at Chernobyl, Three Mile Island and Bhopal have in common is human error which has occurred during the night break).

Human cognitive performance is closely linked to the interactions which take place throughout the whole day between circadian rhythms and sleep pressure (the homeostatic process). At the beginning of the evening, for example, the pressure of sleep will be counterbalanced by the circadian rhythms which will maintain wakefulness for several more hours, a balance which will be inversed over the course of the evening.

Nonetheless these interactions depend very greatly on individual differences, and these differences have a genetic origin. A large variety of genes are suspected of playing a role but just a single one has been well known by researchers up until now to intervene in the homeostatic regulation of sleep: the PERIOD3 gene. This gene is endowed with a polymorphism characterised by the repetition of the same motif, either 4 times or 5 times, thus giving birth to the allele forms 4/4 or 5/5.

The researchers of Professor Pierre Maquet’s team at the University of Liège’s Cyclotron Research Centre have already been able to fully assess the differences in cognitive performances, depending on the period of the day, between individuals with a 4/4 and a 5/5 genetic profile.

Today, thanks to the research grant, in the form of the Clerdent Foundation Prize, the same team will be able for the first time to begin a double study in order to examine the consequences on cerebral capabilities of a long period of continuous wakefulness (40 hours in a row). A first study will analyse the cerebral capacities through fMRI (functional magnetic resonance imaging) of forty or so volunteers. A second study will combine the data of High Resolution EEG and TMS EEG (Transcranial Magnetic Simulation) to record the electrical activity of the cerebral cortex in forty other volunteers subjected to the same experiment of prolonged sleep deprivation.

A propos de la Fondation Pierre et Simone Clerdent

Feu le Comte Pierre Clerdent a créé la Fondation Simone et Pierre Clerdent dans son testament. A sa mort, le 10 juin 2006, l’essentiel de son patrimoine a été légué à la Fondation. Pierre Clerdent avait décidé de créer cette Fondation pour honorer la mémoire de son épouse, décédée quelques années auparavant d’une maladie neurologique, et faire avancer la recherche médicale dans ce domaine.
Afin de soutenir la recherche médicale sur les maladies neurologiques humaines, la Fondation octroie des subventions à des projets de recherches menées par des équipes universitaires en Communauté française, et encourage la collaboration de ces équipes avec d’autres, en Belgique ou à l’étranger. Les subventions, d’un montant de 400.000 euros, sont réservées à des projets de recherche d’une durée de trois ans. Le premier prix triennal de la Fondation a été remis au palais provincial de Liège, en présence de SAR la Princesse Astrid, le 17 décembre 2008 à l’équipe du Pr Pierre Vanderhaeghen à l’ULB. Il sera remis pour la deuxième fois ce 13 décembre, également en présence de SAR la Princesse Astrid, au Dr Pierre Maquet (ULg-CHU de Liège).
La Fondation Simone et Pierre Clerdent est présidée par le Pr Gustave Moonen, Doyen de la Faculté de médecine de l’ULg et chef du Service de neurologie au CHU de Liège. Didier Matray, avocat et ancien Bâtonnier à Liège, en est l’administrateur délégué. Le prix triennal est attribué par un jury international présidé par le Pr Jacques Brotchi, Sénateur et fondateur du Service de neurochirurgie de l’hôpital Erasme à Bruxelles.

A propos du Comte Pierre Clerdent (1909-2006)

Le prix de la Fondation Clerdent est l’occasion de rappeler la vie très active du Comte Clerdent au service de la région liégeoise et de la Wallonie.
Docteur en droit (1934) de l’Université de Liège, Pierre Clerdent est un grand Résistant et dirige l’Armée de Libération qu’il a fondée dès 1940. Il préside le Conseil national de la Résistance et fait ériger à Liège le Monument national de la Résistance. Durant la guerre, il est également l’administrateur de la Radiodiffusion nationale pour le gouvernement de Londres.
Après la guerre, il devient Gouverneur de la Province du Luxembourg (1946-1953) puis de la Province de Liège (1953-1971). Très engagé dans les questions économiques et le redressement wallon, il fonde la SPI (Société Provinciale d’Industrialisation), préside le Conseil économique wallon (1962-1968). Il est aussi à l’origine de la consultation populaire auprès des habitants de Fourons en 1963.
A partir de 1971, Pierre Clerdent présidera pendant 10 ans la SA Cockerill. Il préside également l’Union minière et industrielle en 1973.
Sénateur de Liège de 1981 à 1988, il sera un défenseur acharné du passage du TGV en Wallonie et de son arrêt à Liège. Tout au long de sa carrière, il a été de tous les grands dossiers économiques régionaux : liaisons autoroutières, développement du port de Liège, de l’aéroport de Bierset, concertation des « forces vives » au sein du groupe Japon puis Liège 2000, …
Nommé Baron en 1971, puis Comte en 1995, Pierre Clerdent est titulaire de nombreuses distinctions, dont la Grand-Croix dans l’Ordre de la Légion d’Honneur.